时期，在我国西北的甘、宁、青地区，存在着数股强大的回军武装力量。由于其首领皆为甘肃[注: 甘肃省-甘肃省位于中国中部偏北。简称甘，又简称陇。介于北纬32°36′～42°47′,东经92°10′～108°43′。]河州[注: 古城河州千年历史 河州古城河州（甘肃省临夏回族自治州）位于甘肃南部,在这块七千九百多平方公里的土地上,世代生活居住着回、汉、东乡,撒拉、土等民族。]回族马姓，故称“马家军”，俗称“西北群马”。因割据[注: 读音 gējù 释义 以武力占据部分地区,在一个国家内形成对抗的局面 举例 例1：将军以神武雄才,兼仗父兄之烈,割据江东。]范围不同，又分成“宁(夏)马”、“青(海)马”、“甘(肃)马”等，其势力还曾扩张到新疆。马家军原为家族武装势力，它们参与了当时中国政[注: 国政 拼音： 解释： 1.国家的政事。 2.古代官名。即正卿。-guozheng]坛的纷争，先后依附清政府、北洋军阀、冯玉祥[注: 冯玉祥，安徽巢县人，原名基善，字焕章，中国近代军事家，国民军陆军一级上将，北洋军阀时期，曾任陆军第十六混成旅旅长，第十一师师长，陕西、河南督军，陆军检阅使。]、蒋介石[注: 蒋介石（1887.10.31—1975.4.5），名中正，字介石。浙江奉化人。当政时期的党、政、军主要。1908年留学日本并加入同盟会，]等，统治西北地[注: 北地，指中国古代地名北地郡，其地域大致在今陕西、甘肃、宁夏一带（详细情况请参看词条“北地郡”）。-beidi]区数十年，产生了一批显赫一时的马姓军阀。他们以“甘、河、回、马”(即甘肃人、河州人、回族、马姓)这四条为用人标准，核心权力采取父死子继、兄终弟及[注: 王位由哥哥传给弟弟继承，传弟一般按年龄长幼依次继承。兄终弟继，传子有传兄之子、传弟之子和传嫡子几种。-xiongzhongdiji]的封建继承方式，经数十年的发展，逐渐成为左右西北局势的军阀武装。 20世纪40年代后期，“群马”中以马鸿宾、马鸿逵、马步芳[注: 马步芳 (1903～1975)，军高级将领。陆军中将加上将衔 。时期国民政府西北军政长官公署长官。字子香。甘肃河州(今临夏市)人，回族。]三个集团最具实力，人称“西北三马”。当西北各族人民欢庆翻身解放之时，“西北三马”也面临着前途的抉择，他们因各自的行为而造就了天壤之别的结局。 青海“土皇帝[注: 古时最高统治者的称号。在中国，皇帝最早是皇、帝的合称。“皇者，大也，言其煌煌盛美。帝者，德象天地，言其能行天道，举措审谛。]”马步芳在埃及当寓公，在沙特当“大使[注: 大使全称为“特命全权大使”。由国家元首任命，在所驻国家代表本国及本国元首，为最高的外交代表。此为国际公认的准则，而非个别国家的规定。]”，荒淫本性不改 马步芳，字子香，甘肃河州(今临夏)人，1903年出生。早年曾入宁海军官训练团，结业后在其